Στο χωριό Άνω Βούβες, κοντά στο Κολυμβάρι λίγο δυτικά των Χανίων, στέκεται ένα από τα πιο εξαιρετικά ζωντανά πλάσματα της Ευρώπης — η Μνημειακή Ελιά των Βουβών. Ροζιασμένη, κούφια και ατελείωτα στρεβλωμένη από τον χρόνο, θεωρείται ευρέως ως η αρχαιότερη ελιά στον κόσμο, και αξιοσημείωτα παράγει ακόμη ελιές κάθε χρόνο.
Περπατήστε γύρω από το αρχαίο δέντρο μέσα από το 360° Street View μας · © Jarosław Borowski
Πόσο παλιά είναι;
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Κρήτης εκτίμησαν την ηλικία του δέντρου σε πάνω από 2.000 χρόνια, μετά από ανάλυση των δακτυλίων ανάπτυξης, ενώ άλλες πηγές την τοποθετούν στα 3.000 ή ακόμη και 4.000 χρόνια. Όποιο και αν είναι το ακριβές νούμερο, ήταν ήδη αρχαία όταν η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κυβερνούσε τη Μεσόγειο — και εξακολουθεί να ζει σήμερα.
Ένας κορμός σαν γλυπτό
Το δέντρο ανήκει στην τοπική ποικιλία τσουνάτι, εμβολιασμένη πριν από πολύ καιρό σε άγρια ελιά. Ο κορμός του έχει διάμετρο περίπου 4,9 μέτρα και περίμετρο 12,5 μέτρα, κούφιος σε ρευστές, σπηλαιώδεις πτυχές που μοιάζουν περισσότερο με σκαλισμένη πέτρα παρά με ζωντανό ξύλο. Προστατεύεται ως μνημείο της φύσης — μία από τις λίγες μνημειακές ελιές που αναγνωρίζονται επίσημα στην Ελλάδα.
Κλαδιά ελιάς για τους Ολυμπιακούς
Το δέντρο είναι κάτι περισσότερο από περιέργεια. Κλαδιά του κόπηκαν για να πλεχθούν τα στεφάνια της νίκης των νικητών του μαραθωνίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας 2004 και του Πεκίνου 2008 — μια σύνδεση μεταξύ της αρχαιότερης ελιάς του κόσμου και του αρχαίου ελληνικού συμβόλου της ειρήνης και του θριάμβου.
Επίσκεψη στις Βούβες
Το δέντρο στέκεται σε μια μικρή πλατεία ελεύθερης πρόσβασης στις Άνω Βούβες, περίπου 30–40 λεπτά οδηγώντας δυτικά από τα Χανιά. Δίπλα του, το μικρό Μουσείο της Ελιάς των Βουβών διηγείται την ιστορία της κρητικής ελαιοκαλλιέργειας. Συνδυάζεται τέλεια με μια ημερήσια εξόρμηση στις παραλίες και τα χωριά της δυτικής Κρήτης.
Καλό να γνωρίζετε: είσοδος ελεύθερη, υπάρχει σκιά και χώρος στάθμευσης κοντά, και το καλύτερο φως για φωτογραφίες είναι το πρωί ή το αργό απόγευμα. Σας παρακαλούμε να μην ανεβαίνετε στο δέντρο ούτε να σκαλίζετε πάνω του — έχει επιβιώσει χιλιάδες χρόνια και αξίζει μερικές χιλιάδες ακόμη.